第４回の中国地蔵尊霊場めぐり、第４番・宝鏡寺は寺の方が不在で朱印をいただけず、札所めぐりとしてはクリアならず。朝からローカル札所の試練だが、気を取り直して矢掛町にある第５番・大通寺に向かう。
ルートとしては高梁市から井原市の美星町を経由する。平成の大合併で井原市に編入される前は独立した町だったが、昭和の合併時につけられた美星とは、町内を流れる美山川と星田川の頭文字から取られたとのこと。ただこの文字から「美しい星」という言葉が連想され、町のほうも「天文の町」としてＰＲするようになり、星空を守るため「光害」を防止する条例も制定、また天文台も設立された。
その美星天文台に隣接して「中世夢が原」というのがある。その名のとおり、中世の吉備地方に見られたむらを絵巻物や発掘資料をもとに再現したテーマパークである。この辺りに来てどこか立ち寄るとして思いついた。かなり昔、１回目の広島勤務時に一度訪ねたことがある。
途中、日陰に雪も見えるがさすがに凍結や降雪の心配はなく、保険がわりに冬タイヤ仕様のレンタカーを利用したがもう大丈夫だろう。
広い駐車場の割にはクルマはほとんど停まっていない。受付で「今日は貸切状態ですよ（笑）」とのこと。冬ということで園内でイベント等も行われておらず（２月１５日は旧正月のイベントが行われるそうだが）、入場料も５００円から３００円に割り引かれている。
ここ「中世夢が原」は、大河ドラマ「武蔵」や映画「あずみ２」などのロケ地にもなったと紹介されている。
門をくぐり、辻堂、五輪塔から農家の建物に向かう。農家の造りも時代が進むにつれ少しずつ変わっているようだ。竃や囲炉裏、昔ながらの生活道具なども再現されている。
そういえば以前に訪ねた時、実際に竃に火をくべている係の人がいて、その煙で屋根をいぶし、家を害虫や雨水から護るという話を聞いたなと思い出す。
三斎市の通り。ただこの日は人通りもなく店は閉まっている。こういうテーマパーク、人で賑わっていれば昔の中世の風情を楽しむことができるが、他に誰もいないとゴーストタウンを歩いているかのようである。それはそれで面白いのだが・・。
武士の屋敷。武士といっても普段は農業にも従事しており、いざという時に城に駆け付ける半農半士の家を再現したとある。その辺りも中世らしいというのかな。
この屋敷から見上げるのは山城。梯子を上って櫓の上にあがってみる。
櫓からの眺めが素晴らしく、美星の天文台を見下ろす。また南に目をやると薄っすらながら瀬戸内海の水面まで見渡せる。「中世夢が原」じたいは平成のオリジナルなのだが、中世に実際にこの地で守護や地頭として活躍した豪族がいて、その砦の跡地に建てられたものだといわれれば、そうだろうな、ここを本拠地にすれば四方を見渡せるからな・・と納得しただろう。
最後に、城主の館へ。先ほどの櫓はあくまで物見用、防御用として、本拠地はあくまでこの館である。ここでは城主？とその妻の人形が出迎えてくれる。
前日、井原鉄道に乗った時に「早雲の里荏原」を通った。北条早雲からの北条五代を大河ドラマに・・という地元の人たちの願いがあるそうだが、もし実現したらならば同じ井原市にあるここ「中世夢が原」がロケ地の一つになるのは間違いないだろう。もっとも、こうしたドラマや映画のロケといった大掛かりなものばかりではなく、個人のＳＮＳでもコスプレ向けの撮影スポットとして知られているそうだ。
あくまで客がいなかったのは寒さのためである。季節が違えば賑わう様子を見ることもできるだろう・・。
レンタカーをさらに走らせ、矢掛の町に入る。西国街道の宿場町であった町の様子は後から見ることにして、まずは大通寺に向かう。県指定名勝の庭園があるとの看板もあり、せっかくなので参詣がてら庭園も見物することにしようか・・・。
