関西２府４県＋伊勢神宮（内宮・外宮）の合計１５４の寺社をめぐる神仏霊場巡拝の道。これまで１５０の札所をたどり、今回は和歌山県最後となる和歌山９番・根来寺を訪ねる。
これまでくじ引き、あみだくじで次の行き先を決める中で残った札所。ここを訪ねて和歌山県もコンプリートして、最後の上がり３ホール、もといこれより三役・・・でもないか、最後は滋賀１６番・西教寺、１７番・日吉大社、そして１８番・比叡山延暦寺で満願となる。
根来寺だけを訪ねるなら広島から日帰りで十分だが、根来寺だけのために出かけるのもどうかと思う（ならば、前回大阪南部を訪ねた時に足を延ばせばよかったのでは）。そこで今回、西国三十三所の５巡目を付け加えることにする。
ここで西国三十三所めぐりの５巡目について説明する・・・と、ただでさえ長い前置きがさらに無駄に長くなるので、それは改めて触れるとする。今回、和歌山に行くにあたり、根来寺のほかに和歌山県北にある西国２番・紀三井寺、西国３番・粉河寺も訪ねることにする。
・・出発は１０月１２日の朝。前日の１１日はクライマックスシリーズのファイターズ対バファローズ戦をテレビ桟敷で観戦していた。バファローズは前半で得点のチャンスを迎えたがもう一本が出ず、後半は走者すら出せずに２対０で敗戦。続く第２戦は敗れれば終わりという中で、テレビ観戦もせず札所めぐりに出かけるというのは・・。
今回は「バリ得こだま」などのプランではなく、普通に乗車券、特急券を購入しての出発である。広島７時１８分発「のぞみ８０号」で出発。そして新大阪に到着したが、連休中ということもありホーム、コンコースも多くの客でごった返している。まあ、このところの新大阪は暦日関係なくごった返しているようにしか見えないのだが・・。
新大阪から８時５８分発「くろしお３号」白浜行きに乗る。白浜までならともかく、和歌山に行くにあたり特急に乗るのは、大阪から紀州路快速が直通しているだけに見解が分かれそうなところだが、そこは特急、新大阪からの停車駅は大阪、天王寺、日根野、そして和歌山と、所要時間も短い。
やって来たのは、特急「くろしお」運行開始６０周年記念のラッピング車両。「６０ｔｈ くろしお」のヘッドマークが掲げられている。さすがに、かつての国鉄型のクリーム色と赤帯の塗装復刻とはならなかったか。
天王寺から阪和線に入る。このまま大阪平野、紀伊山地を越え、紀ノ川を渡る。１０時０５分、和歌山着。大阪から１時間で着くこともあり、ここまで乗客も少なかったが半分以上が和歌山で下車した。
連休中にもかかわらずこの先の乗客の少なさが気になるが、白浜で飼育されていたパンダ４頭すべてが今年８月に中国に返還された後、白浜の観光客も減っているそうだ。ただ、元々関西では昔から人気の温泉地であり、魚も美味く海の景色も立派なところである。これまでのパンダがむしろ特需のようなもので、これから地に足をつけたＰＲをすれば多くの観光客が引き続き訪ねることに変わりないだろう。
さてこれから向かう根来寺。公共交通機関だと阪和線の和泉砂川、あるいは和歌山線の岩出からバスで行くことになるが、今回、西国三十三所の紀三井寺と粉河寺を組み合わせることにしたため、効率よく和歌山を起点にレンタカーでたどることにする。
これまでの旅のスタイルなら、旅行サイトで駅近くのレンタカーを予約して・・というところだが、ふと思いついたのがタイムズのカーシェア。朝から夕方まで利用するとか、移動の都合で他の店舗に乗り捨てするならトヨタレンタカーや駅レンタカーが便利だが、そこまで長時間でもなく、同じところに戻るのなら・・ということで試算すると安く済ませることができる。タイムズの会員になっているのでスマホから時間単位で予約が可能だ。
そして向かったのが、和歌山駅前のターミナルビル駐車場。ホテルグランヴィア和歌山、近鉄百貨店、和歌山ＭＩＯの駐車場も兼ねている。その屋上にタイムズカーシェアの駐車スペースがあり、その中のマツダⅡにチェックイン。これから５時間の利用で、料金は４０００円台前半。これだけ見るとそれでも結構な価格に見えるかもしれないが、トヨタレンタカーの場合、６時間利用で６０００円ほどプラス（満タン返しの）ガソリン代である。一方でタイムズカーシェアの場合、ガソリンが半分以下になったら給油が必要だが、それも利用者の持ち出しではなく（一定の条件で）利用料に吸収される。
今回はターミナルビル駐車場に向かったが、さすがは県庁所在地の駅前ということで、利用できるスポットはほかにも多数ある。
これまでの札所めぐりでレンタカーは何度も利用したが、中にはこのカーシェアでカバーでき、リーズナブルに済ませることができた回もあったのではないかと思う。今後の札所めぐりでの移動手段の選択肢の一つにぜひとも加えることにしよう。
さて今回、和歌山駅を出発してまずは岩出の根来寺を目指す。その後、根来寺の東にある粉河寺まで行き、そこから引き返して紀三井寺に向かい、和歌山駅に戻る循環コースとする。カーナビの設定に手間取ったのと、ターミナルビルの屋上から地上に下りるまで何度もぐるぐる回ったので多少焦ったが、まあ、全体でみれば時間的に問題ないだろう・・・。
